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1. Admisión

• Qué pasa: El pistón baja, creando un vacío que abre la válvula de admisión. Entonces entra aire (y gasolina si es motor de inyección indirecta) en el cilindro.

• Objetivo: Llenar el cilindro de mezcla aire-combustible (o solo aire en un diésel).

• Movimiento: El pistón va de arriba hacia abajo.

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2. Compresión

• Qué pasa: Se cierran las válvulas, y el pistón sube, comprimendo la mezcla dentro del cilindro.

• Objetivo: Comprimir el aire-combustible para que al momento de la explosión sea más potente.

• Movimiento: El pistón va de abajo hacia arriba.

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3. Explosión o combustión

• Qué pasa: En el punto más alto del pistón (punto muerto superior), una chispa (bujía en motores gasolina) enciende la mezcla. En un motor diésel, el calor de la compresión misma enciende el combustible.

• Objetivo: Provocar una explosión controlada que empuje el pistón hacia abajo con fuerza.

• Movimiento: El pistón es empujado violentamente de arriba hacia abajo.

• Dato: Este es el único tiempo que genera energía para mover el vehículo.

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4. Escape

• Qué pasa: Se abre la válvula de escape, y el pistón sube nuevamente, expulsando los gases quemados hacia el sistema de escape (y fuera del auto).

• Objetivo: Limpiar el cilindro para el siguiente ciclo.

• Movimiento: El pistón va de abajo hacia arriba.